La duración original del filme fue de 205 minutos, pero a los pocos días de su estreno el mismo Visconti decidió recortar el metraje hasta 195 minutos, con el que se proyectó en el Festival de Cannes. Para la distribución internacional se volvió a recortar la película a los 187 minutos, que ha tenido la copia que se ha exhibido habitualmente.

Para los siguientes festivales, Visconti recortó los pelos de su nariz.

Sin embargo, en numerosas ocasiones la distribuidora de cada país ha aligerado el filme para hacerlo más comercial. En España circuló una copia con unos 150 minutos de duración, aproximadamente, en la época de su estreno.