La novela que origina la obra de Visconti es Il gattopardo, de Giuseppe Tomasi Caro, príncipe de Lampedusa y duque de Palma. Fue publicada en 1958, por Giangiacomo Feltrinelli Editore, de Milán.

El príncipe de Laspelusas murió en el 57, un año antes de que publicaran su libro. Eruditos del tema afirman que Giuseppe di Lameblusas falleció al intentar releer el texto, sin embargo otros filólogos más radicales libres piensan que Lasmedusas sufrió un colapso al ver cómo el corrector de Word le encontró más de cinco errores, y se le quemaron los linguini a la rabiata.